Vertige brutal : faut-il appeler le 15 ou attendre ?
Quand la tête se met à tourner sans prévenir, la première question n'est pas « pourquoi », mais « est-ce que je dois bouger maintenant ? ». La réponse dépend de la façon dont le vertige est arrivé, de ce qui l'accompagne et de votre capacité à rester debout. Voici les signes qui imposent un appel immédiat au 15, et ceux qui peuvent attendre un avis médical. En cas de doute, c'est le 15 qui décide de l'orientation.
Quand appeler le 15 sans attendre
- Le vertige arrive d'un seul coup, il est extrêmement violent et vous ne pouvez pas tenir debout, même en vous appuyant.
- Vous avez une vision double, du mal à parler, à articuler ou à avaler au moment du vertige.
- Vous ressentez une faiblesse, un engourdissement ou une paralysie d'un seul côté du corps, du visage ou d'un bras.
- Le vertige s'accompagne du mal de tête le plus violent de votre vie, ou d'un mal de tête inhabituel qui est apparu brutalement.
- Vous avez du mal à coordonner vos gestes ou à marcher, alors que vous marchiez normalement avant cette crise.
- Le vertige dure depuis plusieurs heures sans rémission et vous ne reconnaissez pas cette sensation : c'est un premier épisode de ce type.
En cas de doute, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Ces situations relèvent des urgences, pas d'une recherche en ligne.
Où aller, selon votre situation
Entre appeler le 15 et attendre le lendemain, il existe plusieurs recours. Voici lequel correspond à quelle situation.
- Appelez le 15 immédiatementJ'ai un vertige venu d'un coup et je ne tiens pas debout, ou j'ai une vision double, du mal à parler, ou une faiblesse d'un côté.Appelez immédiatement le 15. Restez allongé, ne buvez rien et ne conduisez pas. Décrivez l'heure exacte du début et tous les symptômes, même ceux qui semblent passer.
- Rendez-vous aux urgencesLe 15 ou mon médecin m'a dit de me présenter aux urgences pour ce vertige.Partez accompagné, sans conduire vous-même. Emportez vos documents et la liste de vos traitements. Si un signe d'alerte apparaît en route, rappelez le 15.
- Appelez le 15 avant de vous déplacerJ'ai un vertige inhabituel qui dure, mais je n'ai aucun de ces signes d'alerte. Je ne sais pas si je dois me déplacer.Composez le 15. Il vous dira si vous devez rester chez vous, consulter rapidement ou venir aux urgences. Ne partez pas de vous-même sans savoir si le service est en mesure de vous accueillir.
- Médecin de garde (116 117)C'est la nuit ou le week-end, mon médecin traitant est fermé, et j'ai un vertige modéré sans signe d'alerte.Composez le 116 117 pour joindre le médecin de garde. Expliquez le début, les circonstances et ce qui accompagne le vertige.
- Médecin traitant, sans urgenceCe n'est pas mon premier vertige, il est court, sans signe d'alerte, et mon médecin habituel me connaît.Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant dans les jours qui viennent. Notez depuis quand les crises surviennent et dans quelles situations elles se déclenchent.
L'accès aux urgences est régulé dans un nombre croissant de départements, la nuit en particulier : un appel au 15 avant de se déplacer permet de savoir ce qui est ouvert et accessible près de chez vous à cet instant. Cette page ne peut pas le savoir à votre place.
Les questions que votre médecin va vous poser
Un médecin ne cherche pas à deviner : il suit une trame précise pour caractériser un symptôme. Voici celle qui s'applique ici — et ce que vos réponses lui apprennent réellement.
Quand le vertige a-t-il commencé, et en combien de temps est-il devenu intense ?
Pourquoi cette question : Un début brutal et très rapide oblige d'abord à écarter une cause vasculaire, avant de penser à l'oreille interne.
S'il est apparu en quelques secondes et vous a cloué sur place, il faut le décrire au 15 ou au médecin. Un vertige qui s'installe progressivement ou qui survient seulement quand on tourne la tête correspond plus souvent à une cause d'oreille interne.
Avez-vous l'impression que la pièce tourne, ou plutôt que vous êtes instable, comme si le sol manquait ?
Pourquoi cette question : Cette distinction entre sensation rotatoire et simple instabilité oriente la recherche de la cause.
La sensation que la pièce tourne est un vertige vrai, le plus souvent d'origine vestibulaire. Une impression de vide, de tête qui tourne ou de déséquilibre sans rotation peut venir d'un malaise, d'une fatigue ou d'une autre cause à explorer.
Le vertige est-il présent en continu, ou vient-il par crises courtes ?
Pourquoi cette question : Un vertige continu et un vertige par crises ne posent pas les mêmes questions de gravité.
Un vertige continu, même immobile, doit être évalué rapidement. Des crises brèves de quelques secondes, surtout déclenchées par un mouvement de tête ou un changement de position, sont plus souvent en lien avec l'oreille interne.
Sur une échelle de 0 à 10, quelle est l'intensité ? Et surtout, arrivez-vous à tenir debout ?
Pourquoi cette question : L'intensité seule est subjective, mais la tenue debout est un repère objectif que le médecin utilise pour évaluer l'urgence.
Ne pas pouvoir rester debout, même en s'accrochant à un meuble, est un signal d'alerte. Un vertige très intense avec une bonne tenue debout est moins inquiétant, mais il mérite malgré tout un avis médical.
Le vertige survient-il dans des circonstances particulières : en vous levant, en vous retournant dans le lit, dans une foule, en marchant ?
Pourquoi cette question : Les éléments déclencheurs aident à classer le vertige comme positionnel, spontané ou lié à la marche.
Un vertige déclenché par un changement de position et qui dure quelques secondes évoque un vertige positionnel bénin. Un vertige qui survient sans déclencheur, au repos, demande une recherche plus large.
Quels autres symptômes accompagnent le vertige : mal de tête inhabituel, difficulté à parler, à avaler, à voir net, fourmillements, faiblesse d'un bras ?
Pourquoi cette question : Ces signes accompagnent les causes centrales, comme un accident vasculaire. Leur présence change totalement l'urgence.
Un mal de tête brutal et inhabituel, une parole pâteuse, une vision double ou un bras lourd ne doivent jamais être mis sur le compte d'un simple vertige. Leur présence impose de composer le 15 immédiatement.
Les causes les plus fréquentes
Cette liste couvre les situations courantes, pas les cas rares. Seul un examen clinique permet de trancher.
Vertige positionnel bénin
C'est un vertige très intense mais bref, déclenché en se levant, en se retournant dans le lit ou en penchant la tête en arrière. Il vient d'un trouble de l'oreille interne et il n'est pas dangereux. Il doit tout de même être reconnu par un médecin, car d'autres vertiges peuvent imiter sa présentation.
Névrite vestibulaire
C'est une inflammation du nerf de l'équilibre. Elle donne un vertige continu, souvent accompagné de nausées, qui peut durer plusieurs jours. Cette inflammation est le plus souvent bénigne, mais son début peut ressembler à un accident vasculaire ; seul un examen médical permet de les distinguer.
Accident vasculaire cérébral ou mini-attaque cérébrale
Un vertige peut être le premier signe d'un problème de circulation dans le cerveau, parfois sans paralysie ni trouble de la parole au début. C'est la raison principale pour laquelle un vertige brutal, continu ou accompagné d'un signe neurologique doit être pris en charge comme une urgence. Le temps joue un rôle important.
Migraine vestibulaire
La migraine ne se résume pas au mal de tête : elle peut donner des crises de vertige, avec ou sans maux de tête. Ces crises sont désagréables mais le plus souvent sans danger. Le diagnostic repose sur des critères précis et sur l'élimination des autres causes, d'où l'intérêt d'une consultation médicale.
Malaise avec sensation de tête vide
Tous les tournis ne sont pas des vertiges. Parfois, on ressent une faiblesse, une sueur froide ou la peur de tomber, sans que la pièce ne tourne. Ce type de malaise peut venir d'une tension artérielle basse, d'un problème de rythme ou d'un état de stress ; il mérite d'être expliqué.
Que faire en attendant votre consultation
- Ne bougez pas la tête brusquement. Asseyez-vous ou allongez-vous immédiatement dans un endroit sûr, et restez calme jusqu'à l'arrivée des secours.
- Ne conduisez pas vous-même. Faites-vous accompagner par un proche ou demandez au 15 comment vous déplacer. Un vertige peut revenir en quelques secondes, même s'il vient de s'arrêter.
- En attendant d'être vu, ne mangez pas, ne buvez pas et ne prenez pas de médicament sans avis médical. Si un geste urgent est nécessaire, cette précaution évite des retards.
Questions fréquentes
Combien de temps doit durer un vertige avant d'appeler le 15 ?
Ce n'est pas la durée seule qui décide. Un vertige de quelques secondes accompagné d'une vision double ou d'une chute impose un appel au 15. À l'inverse, un vertige continu sans signe d'alerte peut être évalué par votre médecin ou par le 15 par téléphone. En cas de doute, appelez.
Le 15 m'a dit d'aller aux urgences. Dois-je prévenir à mon arrivée ?
Suivez les consignes du 15. Les modalités d'accueil changent selon les territoires et les heures ; le 15 sait ce qui est ouvert et accessible à cet instant. Si votre état change pendant le trajet, rappelez le 15.
Quand je pars aux urgences, que dois-je mettre dans mon sac ?
Prenez une pièce d'identité et, si vous les avez, vos ordonnances en cours ou la liste de vos traitements. Notez aussi l'heure du début du vertige, sa durée et les signes associés : cela aide le médecin.
Mon enfant a un vertige soudain : que faire ?
Évaluez les mêmes signes que chez l'adulte : s'il tombe, ne tient pas debout, parle bizarrement, voit double ou se plaint d'un mal de tête violent, composez le 15. Sinon, un avis médical est nécessaire car un enfant exprime souvent un malaise avec des mots imprécis.
Je suis seul et le vertige m'empêche de conduire. Qui peut m'aider ?
Le 15 ne sert pas qu'aux urgences vitales. Si vous ne pouvez pas vous déplacer seul, décrivez la situation au 15 : il évaluera et organisera un transport si nécessaire. Ne tentez pas de conduire sous l'effet d'un vertige.
Sources scientifiques
Le contenu de cette page s'appuie sur les revues, méta-analyses et recommandations suivantes, indexées dans PubMed.
- Evaluation of Acute Dizziness and Vertigo.Med Clin North Am · 2025 · PMID 39893018
- [Vertigo and dizziness].Rinsho Shinkeigaku · 2021 · PMID 33867417
- Vertigo and dizziness in the emergency room.Curr Opin Neurol · 2020 · PMID 31743236
- Cerebellar Dizziness and Vertigo: Etiologies, Diagnostic Assessment, and Treatment.Semin Neurol · 2020 · PMID 31887755
- Diagnosis and treatment of vertigo and dizziness : Interdisciplinary guidance paper for clinical practice.HNO · 2025 · PMID 40526155
- Acute Vestibular Syndrome.Continuum (Minneap Minn) · 2021 · PMID 34351112
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Ce contenu est rédigé à partir de la littérature scientifique citée ci-dessus, puis relu et validé par Dr Romain Gattegno. Il a une vocation informative et ne remplace ni une consultation, ni un diagnostic, ni une prescription. En cas d'urgence, appelez le 15.