Pourquoi mon genou me fait-il mal dans les escaliers ?
Vous avez mal au genou dans les escaliers ? La montée et la descente sollicitent fortement l'articulation, et cette douleur peut révéler des mécanismes différents. Parfois, c'est le cartilage qui s'use ; d'autres fois, c'est la rotule, un ménisque ou un tendon qui souffrent. Pour vous aider à y voir plus clair, voici les questions qu'un médecin vous poserait et comment interpréter vos réponses.
Quand appeler le 15 sans attendre
- Genou bloqué : vous ne pouvez pas plier ou déplier complètement le genou. Appelez le 15 ou allez aux urgences.
- Gonflement brutal du genou, surtout s'il survient après un traumatisme ou une torsion. Appelez le 15 ou allez aux urgences.
- Rougeur, chaleur et fièvre avec douleur au genou. Cela peut être le signe d'une infection de l'articulation. Appelez le 15 ou allez aux urgences.
- Incapacité à poser le pied par terre ou à faire un pas à cause de la douleur. Appelez le 15 ou allez aux urgences.
- Déformation visible du genou après un traumatisme, ou sensation que le genou est complètement instable. Appelez le 15 ou allez aux urgences.
En cas de doute, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Ces situations relèvent des urgences, pas d'une recherche en ligne.
Les questions que votre médecin va vous poser
Un médecin ne cherche pas à deviner : il suit une trame précise pour caractériser un symptôme. Voici celle qui s'applique ici — et ce que vos réponses lui apprennent réellement.
Depuis quand votre genou vous fait-il mal dans les escaliers ?
Pourquoi cette question : Le début de la douleur est une information clé. Elle permet de distinguer un accident récent d'une usure qui s'est installée au fil des mois.
Une douleur apparue brusquement après une torsion ou un faux mouvement évoque plutôt une atteinte mécanique, comme une lésion du ménisque. Une douleur qui s'installe progressivement et revient à chaque effort est plus en faveur d'une usure du genou. Après 45 ans, une gêne régulière à l'activité avec une courte raideur matinale oriente fortement vers une arthrose.
Où ressentez-vous la douleur dans le genou ?
Pourquoi cette question : Le genou abrite plusieurs structures et chacune peut exprimer sa douleur dans une zone particulière.
Une douleur sur l'avant du genou, autour de la rotule, est le signe typique d'un syndrome rotulien. Une douleur sur le bord interne ou externe peut faire suspecter un problème de ménisque. Une douleur diffuse, difficile à localiser, accompagne souvent l'arthrose du genou.
Qu'est-ce qui déclenche ou aggrave cette douleur ?
Pourquoi cette question : Les circonstances de déclenchement font partie des éléments les plus parlants dans une douleur du genou.
La descente des escaliers, la position assise prolongée et les squats profonds sont les grands déclencheurs du syndrome rotulien. Si la douleur apparaît aussi sur terrain plat et augmente avec la distance parcourue, l'arthrose est plus probable. Une douleur sur un mouvement précis de torsion évoque plutôt une atteinte du ménisque.
Comment décririez-vous la douleur ?
Pourquoi cette question : Le caractère de la douleur aide à comprendre si elle vient d'une inflammation, d'une usure ou d'une structure irritée.
Une douleur sourde, profonde et pesante est fréquente dans l'arthrose. Une douleur vive, en coup de poignard, qui survient sur un geste précis peut être liée à un ménisque ou à un tendon. Une douleur brûlante ou pulsatile est moins typique d'un problème mécanique et doit être discutée avec le médecin.
Sur une échelle de 0 à 10, quel est le niveau de votre douleur ?
Pourquoi cette question : L'intensité de la douleur indique son retentissement et donne une base pour suivre son évolution.
Une douleur cotée à moins de 5 sur 10, présente surtout dans les escaliers et qui s'estompe au repos, est compatible avec la plupart des causes mécaniques du genou. Une douleur à plus de 7 sur 10, qui empêche de monter une marche ou de poser le pied, doit être prise au sérieux. Une douleur très intense d'apparition brutale, avec un gonflement, est un motif de consultation en urgence.
Y a-t-il d'autres signes comme un blocage, un gonflement, une rougeur ou de la fièvre ?
Pourquoi cette question : Ces signes associés changent la gravité du tableau et ne doivent jamais être ignorés.
Un genou bloqué, qui ne se plie ou ne se déplie plus, peut signifier qu'un fragment gêne l'articulation. Un gonflement brutal et un genou rouge et chaud avec de la fièvre doivent faire évoquer une infection. Dans ces situations, l'examen médical ne doit pas attendre.
Les causes les plus fréquentes
Cette liste couvre les situations courantes, pas les cas rares. Seul un examen clinique permet de trancher.
Syndrome rotulien
Le syndrome rotulien, aussi appelé syndrome fémoro-patellaire, est l'une des causes les plus fréquentes de douleur à l'avant du genou. Il touche surtout les adultes actifs de moins de 40 ans et se manifeste par une douleur à la flexion du genou en charge, notamment à la descente des escaliers. Un déséquilibre entre les muscles de la cuisse et de la hanche favorise cette souffrance, et le renforcement musculaire fait partie du traitement de première intention.
Arthrose du genou
L'arthrose du genou correspond à une usure progressive du cartilage articulaire. Elle est la cause la plus fréquente de douleur du genou après 45 ans, et touche des millions de personnes dans le monde. La douleur survient à l'activité, se calme avec le repos, et s'accompagne parfois d'une raideur matinale de moins de trente minutes. Les escaliers, surtout pour descendre, deviennent souvent un moment difficile.
Lésion du ménisque
Le ménisque est un petit cartilage en forme de croissant qui amortit les chocs entre le fémur et le tibia. Il peut se déchirer lors d'un mouvement de torsion du genou chez une personne jeune, ou s'abîmer progressivement dans un genou déjà usé. La douleur est souvent située sur le bord interne ou externe du genou, et peut s'accompagner d'une sensation d'accroche ou de blocage.
Tendinopathie rotulienne
Cette atteinte touche le tendon qui relie la rotule au tibia sous la rotule, et se voit souvent chez les personnes qui pratiquent des sports avec sauts ou course. La douleur est localisée sous la rotule et s'aggrave avec la flexion du genou en charge, comme lors de la montée ou de la descente d'escaliers. Elle est d'abord traitée par l'adaptation des activités et le renforcement progressif.
Que faire en attendant votre consultation
- Réduisez les activités qui sollicitent le genou plié sous charge : escaliers, squats profonds, accroupissements. Vous pouvez reprendre progressivement quand la douleur diminue.
- Appliquez une source de froid sur la zone sensible pendant dix à quinze minutes, enveloppée dans un linge, après un effort ou en fin de journée. Cela peut calmer la douleur et la sensation de gonflement.
- En attendant l'avis médical, gardez un carnet simple : notez les mouvements qui déclenchent la douleur et ceux qui la soulagent. Ces informations précieuses aideront le médecin à poser le bon diagnostic.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre arthrose et syndrome rotulien ?
L'arthrose est une usure du cartilage qui touche plutôt les personnes de plus de 45 ans, avec une douleur diffuse qui apparaît à l'effort. Le syndrome rotulien est une souffrance autour de la rotule, fréquente chez l'adulte jeune et actif, qui se manifeste par une douleur à l'avant du genou lors de la flexion, des escaliers ou de la position assise prolongée.
Faut-il passer une radio pour savoir ce que j'ai ?
Une radiographie n'est pas systématique. Le médecin s'appuie d'abord sur ce que vous décrivez et sur l'examen de votre genou. Des images peuvent être utiles si le diagnostic n'est pas clair, si une lésion est suspectée ou si le traitement initial ne donne pas de résultat.
Puis-je continuer à faire du sport avec cette douleur ?
Vous pouvez, à condition d'adapter vos activités et d'éviter les gestes qui déclenchent la douleur. Les exercices de renforcement des muscles de la cuisse et de la hanche sont même bénéfiques. Ce sont les douleurs intenses et répétées qu'il faut éviter, en attendant l'avis médical.
La rééducation est-elle nécessaire ?
Oui, les exercices de renforcement des muscles de la cuisse et de la hanche sont recommandés en première intention dans les douleurs fréquentes du genou comme le syndrome rotulien. Un kinésithérapeute peut adapter les exercices à votre situation et vous aider à les réaliser sans aggraver la douleur.
Combien de temps la douleur peut-elle durer ?
Tout dépend de la cause et de la prise en charge. Une douleur liée à une surcharge peut s'améliorer en quelques jours avec du repos relatif. L'arthrose évolue par phases, avec des périodes de gêne et d'accalmie. Si la douleur persiste malgré l'adaptation des activités, un avis médical est nécessaire.
Sources scientifiques
Le contenu de cette page s'appuie sur les revues, méta-analyses et recommandations suivantes, indexées dans PubMed.
- The Efficacy of Hip and Knee Muscles Strengthening Versus Knee Muscle Strengthening Alone in Managing Patellofemoral Pain Syndrome: A Systematic Review and Meta-Analysis.Musculoskeletal Care · 2025 · PMID 39934098
- Patellofemoral Pain Syndrome Risk Associated with Squats: A Systematic Review.Int J Environ Res Public Health · 2022 · PMID 35954598
- Dutch multidisciplinary guideline on anterior knee pain: Patellofemoral pain and patellar tendinopathy.Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc · 2025 · PMID 39045713
- Patellofemoral Pain Syndrome.Am Fam Physician · 2019 · PMID 30633480
- Evaluation and Treatment of Knee Pain: A Review.JAMA · 2023 · PMID 37874571
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Ce contenu est rédigé à partir de la littérature scientifique citée ci-dessus, puis relu et validé par Dr Romain Gattegno. Il a une vocation informative et ne remplace ni une consultation, ni un diagnostic, ni une prescription. En cas d'urgence, appelez le 15.