Perte de l'odorat qui persiste : est-ce que je vais retrouver l'odorat ?
Vous avez perdu l'odorat et il ne revient pas après plusieurs semaines ou mois. Cette situation est fréquente, notamment après une infection virale comme le COVID-19. Rassurez-vous : une consultation permet souvent d'en comprendre la cause. Voici les questions que votre médecin pourrait vous poser, et les signes qui doivent vous faire consulter rapidement.
Quand appeler le 15 sans attendre
- Perte de l'odorat qui apparaît brutalement, d'un seul côté, avec des maux de tête intenses.
- Maux de tête inhabituels et violents, surtout s'ils vous réveillent la nuit ou s'accompagnent de vomissements.
- Troubles neurologiques : faiblesse d'un bras ou d'une jambe, engourdissement du visage, difficulté à parler, confusion ou troubles de la marche.
- Saignements de nez répétés ou écoulement clair et continu par une seule narine.
- Perte de l'odorat qui survient juste après un traumatisme crânien, avec perte de connaissance ou vomissements.
En cas de doute, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Ces situations relèvent des urgences, pas d'une recherche en ligne.
Les questions que votre médecin va vous poser
Un médecin ne cherche pas à deviner : il suit une trame précise pour caractériser un symptôme. Voici celle qui s'applique ici — et ce que vos réponses lui apprennent réellement.
Depuis combien de temps avez-vous perdu l'odorat ?
Pourquoi cette question : La durée est un indice précieux pour distinguer une perte récente d'une perte ancienne.
Une perte brutale et récente évoque souvent une infection virale. Une perte progressive et ancienne peut être liée à des polypes ou au vieillissement. Connaître la date de début aide le médecin à orienter les examens.
Est-ce que vous ne sentez plus rien du tout, ou certaines odeurs sont encore perçues ?
Pourquoi cette question : Cette question évalue le degré d'atteinte : la perte peut être totale (anosmie) ou partielle (hyposmie).
Une perte partielle est souvent de meilleur pronostic qu'une perte totale. Certaines personnes décrivent aussi des odeurs déformées (parosmie), qui peuvent survenir pendant la récupération.
Votre nez est-il bouché, ou ressentez-vous une pression au niveau des sinus ?
Pourquoi cette question : Une obstruction nasale peut gêner le passage des odeurs, même si le système olfactif fonctionne correctement.
Un nez souvent bouché ou qui coule évoque une rhinite ou une sinusite chronique. Si le nez est parfaitement libre, le problème se situe plus profondément, au niveau des neurones olfactifs.
Avez-vous aussi perdu le goût ?
Pourquoi cette question : Le goût et l'odorat sont intimement liés : la perception des saveurs dépend beaucoup de l'odorat.
La plupart des personnes qui ne sentent rien ont aussi des difficultés à percevoir les goûts. Cela confirme l'atteinte olfactive. Une perte de goût isolée (sans perte d'odorat) est plus rare et peut avoir une autre origine.
En quoi cette perte d'odorat vous gêne-t-elle dans la vie quotidienne ?
Pourquoi cette question : L'odorat participe à la détection des dangers (gaz, fumée, aliments avariés) et influence l'appétit et l'humeur.
Une gêne importante peut justifier une prise en charge spécialisée. Le médecin évalue le retentissement pour décider d'une rééducation olfactive ou d'examens complémentaires.
Avez-vous eu un épisode infectieux, un traumatisme crânien ou une exposition à des produits chimiques avant ce début ?
Pourquoi cette question : Ces événements sont des causes classiques de perte de l'odorat. Les identifier permet de relier le symptôme à une cause précise.
Le COVID-19 est aujourd'hui une cause fréquente d'anosmie qui peut persister. Un traumatisme peut léser les nerfs olfactifs. Une exposition à des substances toxiques peut également altérer l'odorat.
Les causes les plus fréquentes
Cette liste couvre les situations courantes, pas les cas rares. Seul un examen clinique permet de trancher.
Infection virale (COVID-19 et autres virus)
Les infections virales, en particulier le COVID-19, sont une cause fréquente de perte de l'odorat. Le virus atteint les cellules de soutien de la muqueuse nasale et provoque une inflammation qui perturbe le fonctionnement des neurones olfactifs, sans les détruire définitivement. C'est pourquoi beaucoup de personnes récupèrent, mais parfois lentement.
Obstruction nasale (polypes, sinusite chronique)
Les polypes nasaux ou une inflammation chronique des sinus peuvent bloquer le passage de l'air vers la région olfactive. L'odorat est alors réduit ou absent. Traiter la cause nasale, souvent avec un médecin ORL, peut permettre de retrouver l'odorat.
Traumatisme crânien
Un choc à la tête peut étirer ou endommager les fins filaments du nerf olfactif. La perte d'odorat peut être immédiate ou apparaître après quelques jours. La récupération dépend de la gravité de la lésion et peut prendre plusieurs mois.
Vieillissement
Avec l'âge, le nombre de neurones olfactifs diminue et l'odorat devient moins sensible. Cette perte est progressive et généralement partielle. Il n'y a pas de traitement spécifique, mais il faut être attentif à la sécurité domestique, car la détection du gaz ou de la fumée peut devenir moins efficace.
Que faire en attendant votre consultation
- Entraînez votre odorat quotidiennement : sentez des produits à l'odeur familière (citron, café, girofle, rose) en respirant profondément, en vous concentrant sur l'odeur. Faites cet exercice deux fois par jour, quelques minutes, pendant plusieurs semaines. Des études montrent que cette rééducation olfactive peut améliorer la récupération.
- Si votre nez est encombré, un lavage nasal avec une solution saline peut vous aider. Ces solutions sont disponibles en pharmacie sans ordonnance. Évitez d'utiliser des sprays décongestionnants de façon prolongée, car ils peuvent irriter la muqueuse.
- Protégez votre odorat en évitant le tabac et les expositions à des produits chimiques irritants. Installez des détecteurs de fumée et de gaz chez vous pour compenser une diminution de l'odorat.
Questions fréquentes
Combien de temps peut durer une perte de l'odorat après le COVID-19 ?
Dans la plupart des cas, l'odorat revient en quelques semaines. Mais chez certaines personnes, il persiste plusieurs mois. Des études récentes montrent que l'entraînement olfactif peut aider à accélérer la récupération, même à un stade tardif.
L'entraînement olfactif est-il vraiment efficace ?
Oui, plusieurs études indiquent qu'il améliore la fonction olfactive et aussi certaines fonctions cognitives comme la mémoire verbale. C'est un exercice simple, sans risque, à faire chez soi selon une routine régulière.
Je ne sens plus le goût des aliments, est-ce dû à mon odorat ?
Oui, le goût est en grande partie lié à l'odorat. En mangeant, des molécules odorantes remontent vers les fosses nasales. Si l'odorat est perturbé, beaucoup de saveurs disparaissent. La langue perçoit encore le sucré, le salé, l'amer et l'acide, mais les nuances sont perdues.
Dois-je consulter pour une perte de l'odorat qui persiste ?
Oui, une perte de l'odorat qui dure plus de quelques semaines mérite un avis médical. Un médecin ORL peut rechercher une cause précise et proposer une rééducation olfactive. Ne repoussez pas la consultation, surtout si vous présentez des signes d'alerte.
La perte de l'odorat peut-elle être définitive ?
Dans la majorité des cas, l'odorat finit par revenir, au moins partiellement. Une perte définitive est plus rare, mais possible après un traumatisme sévère ou certaines maladies. Plus tôt la cause est traitée, meilleures sont les chances de récupération.
Sources scientifiques
Le contenu de cette page s'appuie sur les revues, méta-analyses et recommandations suivantes, indexées dans PubMed.
- [COVID-19-associated anosmia].Vestn Otorinolaringol · 2023 · PMID 37450393
- Mechanisms of SARS-CoV-2-associated anosmia.Physiol Rev · 2023 · PMID 37342077
- Does Olfactory Training Improve Brain Function and Cognition? A Systematic Review.Neuropsychol Rev · 2024 · PMID 36725781
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Ce contenu est rédigé à partir de la littérature scientifique citée ci-dessus, puis relu et validé par Dr Romain Gattegno. Il a une vocation informative et ne remplace ni une consultation, ni un diagnostic, ni une prescription. En cas d'urgence, appelez le 15.